La startup d’intelligence artificielle est accusée d’exploiter illégalement des turbines à gaz naturel, en violation du Clean Air Act, la loi fédérale américaine sur la qualité de l’air.
La célèbre organisation américaine de défense des droits civiques, la NAACP, appuyée par le Southern Environmental Law Center et Earth Justice, menace d’engager des poursuites contre xAI, la jeune entreprise d’intelligence artificielle fondée par Elon Musk.
En cause : l’utilisation de turbines à gaz sur le site de Stannon Road, à South Haven, sans les autorisations environnementales exigées par la législation fédérale. Ces installations servent à alimenter en électricité Colossus, le supercalculateur de la société, ainsi que son centre de données.
Des documents obtenus auprès du Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) via des requêtes d’accès public confirment que plusieurs de ces unités fonctionnent en continu, jusqu’à vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Dans le voisinage, les habitants subissent depuis des mois le grondement permanent des machines. Parmi eux, Haley, résident du secteur, est devenu l’un des porte-voix du mouvement opposé à cette installation symptomatique de la course effrénée à l’IA.
Des riverains excédés
Interrogé par la chaîne locale Action News 5, il raconte avoir lancé une pétition exigeant la fermeture du site. Le texte a déjà recueilli plus de 1 200 signatures, portées par des riverains dénonçant non seulement les nuisances sonores, mais aussi leurs répercussions sanitaires et économiques.
« Si je cherchais à acheter une maison ici et que je venais visiter en entendant ce vacarme, il n’y aurait aucune chance que je m’installe », confie-t-il, estimant que la valeur immobilière du quartier pâtit d’ores et déjà de la situation.
Malgré de multiples démarches auprès des autorités locales et régionales, Haley affirme n’avoir reçu aucune réponse satisfaisante. Il demeure d’ailleurs dubitatif quant à l’issue des actions juridiques entreprises par les associations environnementales.
« Laisser tourner ces turbines sans études sérieuses sur leurs effets montre à quel point la qualité de l’air est reléguée au second plan », déplore-t-il encore.
Une entreprise déjà critiquée
« La pollution émise par ces turbines exacerbe une situation atmosphérique déjà préoccupante à Southaven, dans le Mississippi, et dans l’agglomération de Memphis », avertit la NAACP dans une lettre citée par Reuters, annonçant son intention de poursuivre xAI.
Cette affaire éclate alors que le MDEQ a convoqué une audience publique à South Haven, ce mardi 17 février, afin de recueillir l’avis des habitants, associations et parties prenantes sur un nouveau projet de 41 turbines toujours sur le site de Stannon Road.
xAI avait déjà fait l’objet, en 2025, d’une menace de plainte de la NAACP et du Southern Environmental Law Center pour avoir installé et exploité au moins trente-cinq turbines à gaz sans autorisation sur son premier site Colossus, près de Memphis.
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